Amerikaanse rechter: overheid mag christelijke werkgevers niet dwingen tot 'abortusverlof'
Een federale rechter heeft de Biden-regering tegengehouden in haar poging om christelijke werkgevers te dwingen verlof te geven voor abortus en IVF-behandelingen.
Rechter Daniel Traynor uit North Dakota oordeelde maandag dat de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) de wet niet kan afdwingen op een manier die in dit specifieke geval de rooms-katholieke leer ondermijnt. De uitspraak voorkomt dat de christelijke werkgevers zoals het bisdom van Bismarck en de Catholic Benefits Association worden gedwongen procedures te faciliteren die indruisen tegen het geloof.
Traynor benadrukte dat de rechten van deze katholieke organisaties worden beschermd door de Religious Freedom Restoration Act. Hij oordeelde: "Het is een herinnering aan het gevaar van overheidsmaatregelen die duidelijk antireligieus zijn. Er zou geen rechtszaak nodig moeten zijn om de overheid te laten stoppen met het schenden van grondwettelijke rechten van Amerikanen."
De zaak volgde op een leidraad van de EEOC die werkgevers verplichtte om verlof te bieden aan werknemers die een abortus ondergaan of een IVF-behandeling zoeken. De katholieke instellingen vochten deze richtlijnen aan, met als argument dat dit hun geloofsovertuiging zou schenden. Traynor gaf hen gelijk en stelde dat het afdwingen hiervan in strijd is met de oprechte geloofsovertuigingen van de katholieken.
Volgens de rechter wordt hiermee voorkomen dat katholieke werkgevers gedwongen worden om "te spreken ten gunste van" of "te zwijgen over" kwesties die tegen hun geloof indruisen. Hij benadrukte dat dit een onomkeerbare schade zou toebrengen aan hun grondwettelijke rechten.
"Dit is een duidelijke boodschap dat de regering religieuze rechten moet respecteren", aldus een woordvoerder van de Catholic Benefits Association. "Wij zullen blijven vechten voor de bescherming van ons geloof en onze waarden."
Deze zaak volgt op een eerdere uitspraak in juni van rechter David Joseph uit Louisiana, waarin ook werd geoordeeld dat katholieke instellingen niet verplicht kunnen worden om abortusgerelateerde verlofaanvragen te accepteren.
Voor veel christenen in Amerika is dit een bevestiging van hun overtuiging dat de overheid niet het recht heeft om religieuze waarden te ondermijnen. Traynor concludeerde: "Het handhaven van grondwettelijke rechten weegt altijd zwaarder dan het afdwingen van een overheidsbeleid dat religieuze vrijheden schendt."
Vermoedelijk is de juridische strijd daarmee nog niet ten einde en zal er een hoger beroep volgen.
Praatmee