Catastrofe voor de hele regio 
De westelijke Negev is op 7 oktober 2023 zwaar getroffen door de bloedige aanslagen van Hamas. Op 7 oktober verwoestte Hamas grote delen van de infrastructuur en controlesystemen, maar ook veel koeienstallen, melkveebedrijven, irrigatiesystemen, tractoren en nog veel meer. Apparatuur, land en gewassen van de boeren liggen nog steeds in puin. De vernietiging was bedoeld om de mensen en hun band met het land direct te raken.

Dit heeft rechtstreekse gevolgen voor de 45 gemeenschappen langs de grens met Gaza, waaronder twintig kibboetsiem en tien agrarische dorpen. Daarnaast vormen de gevolgen van de aanslag een een grote bedreiging voor de gehele Israëlische bevolking, want geen landbouw betekent geen eten. 

De landbouw in de westelijke Negev vormde altijd het kloppende hart van deze gemeenschappen. Daarom is er ook geen toekomst voor de regio mogelijk zonder wederopbouw van de landbouwsector. Daarnaast is een agrarisch productieve Negev van groot strategisch belang voor het hele land, omdat de regio een bolwerk is voor Israëls voedselzekerheid. De regio produceert ongeveer 70 procent van de geteelde groenten, 20 procent van het fruit en 6 procent van de melk. 

Herstel van de landbouw 
Enkele dagen na de aanslag op 7 oktober werd ReGrow Israel opgericht door Israëlische boeren, NGO’s en landbouwexperts. Dit fonds richt zich op het herstel en de wederopbouw van de boerendorpen in de westelijke Negev, op korte, middellange en lange termijn. 

ReGrow biedt niet alleen noodhulp, maar helpt de getroffen boeren ook met baanbrekende innovaties om de voedselzekerheid, duurzaamheid en economische veerkracht te vergroten. In samenwerking met alle experts en boeren uit de regio. 

Danielle Abraham, directeur van ReGrow Israel over het “gouden driehoek” landbouwsysteem dat in de begindagen van Israël werd ontworpen. Het gaat hierbij om een samenwerking tussen onderzoekers, agronomen en de particuliere sector waarbij de boeren in het middelpunt staan om hun uitdagingen zo goed mogelijk op te lossen. 

“Voor 7 oktober was er in dit gebied een bloeiende AgriTech-sector. De vernielingen zijn zo allesomvattend geweest, dat de sector opnieuw moet worden opgebouwd. Alle expertise en ingrediënten die daarvoor nodig zijn, hebben we. Onze boeren zijn goed opgeleid, hebben innovatieve ideeën en zijn heel erg gemotiveerd. Het gaat ons lukken. Er is alleen heel veel geld nodig. Bijvoorbeeld om nieuwe landbouwapparatuur aan te schaffen en vernielde irrigatiesystemen en kassen te herstellen.”

Geruïneerde boeren helpen 
De boeren worden begeleid door een team onder leiding van professor Itamar Glazer, voormalig directeur bij het wereldberoemde Volcani onderzoeksinstituut. Wetenschappers, agronomen en economen uit heel Israël staan de boeren bij. Itamar: “Als hoofd innovatie is mijn belangrijkste bijdrage aan ReGrow Israel het evalueren van nieuwe technologieën en het helpen om deze effectief te implementeren bij de wederopbouw.” 

Boer Eran Braverman

Moran Freibach, hoofd van de landbouw in kibboets Nachal Oz 
Een van de getroffen boeren is Moran Freibach. Hij vertelt: “Ik ben geboren in Nachal Oz en woon er met mijn vrouw en vijf kinderen. Al jong werd me geleerd om altijd vijf jaar vooruit te denken. Op 7 oktober zaten we elf lange uren in de schuilkelder. Het was angstig en we wisten niet goed wat er gebeurde. Toen we uiteindelijk weer naar buiten konden, was wat we zagen vreselijk! Alles was vernield – onze huizen maar ook onze landbouwvelden en onze irrigatiesystemen. En een boer zonder land is failliet. Iedereen in dit gebied is boer; we produceren voedsel voor heel Israël. Vooral in dit warme klimaat hebben we daar veel water bij nodig. Mijn waterreservoir ligt vlak aan de grens met Gaza. De terroristen hebben de pijpen en filters kapotgeschoten, de computers meegenomen en het reservoir vernield. Ze dachten: als ze hun land kwijt zijn, komen ze nooit meer terug. Maar daar hebben ze zich in vergist. Wij zijn sterk, wij laten ons niet wegjagen.

Al op 8 oktober inventariseerden we de schade en begonnen we nieuwe plannen te maken hoe moeilijk dat ook was met alle persoonlijke verliezen die we hebben geleden. Onder bescherming van tanks van het leger hebben we onze landen weer ingezaaid, tot strak aan de grens. Dit is onze overwinning. We willen groter groeien, geavanceerder gaan werken en er beter uitkomen. Zo kunnen we aan iedereen laten zien dat dit een oorlog is tussen het licht en de duisternis, tussen leven en dood. We zullen terugkeren en floreren, en dat binnen vijf jaar.”