Het First Liberty Institute (FLI) stuurde dinsdag een klachtenbrief naar de gemeenteraad van de Californische stad Carlsbad. In deze brief wordt beweerd dat stadsmanager Scott Chadwick brandweer-kapelaan Denny Cooper en politie-kapelaan J.C. Cooper heeft opgedragen niet langer in de naam van Jezus te bidden.

Volgens de brief gaf Chadwick in april in aparte gesprekken met de kapelaans aan dat er een nieuwe standaard was. “Omdat de kapelaans niet met een goed geweten de naam van Jezus uit hun gebeden kunnen schrappen, ontneemt deze opdracht de eerstehulpverleners de troost en spirituele kracht die de kapelaans al bijna twee decennia bieden", aldus de brief.

“We dringen er bij de gemeenteraad op aan om terug te keren naar de lang bestaande praktijk van het uitnodigen van de kapelaans om vrijuit te bidden in overeenstemming met hun oprechte religieuze overtuigingen.”

Kayla Toney, juridisch adviseur bij FLI en auteur van de brief, vertelde aan The Christian Post dat het instituut via een voormalige cliënt op de hoogte werd gebracht van de situatie.

Toney bekritiseerde het argument van de stadsmanager dat bidden in de naam van Jezus neerkomt op intimidatie van niet-christenen en een vijandige werkomgeving creëert. “Dit is geen juiste of nauwkeurige interpretatie van de wet, die altijd de gebeden en uitingen van religieuze Amerikanen heeft beschermd",  zei ze. “Ironisch genoeg heeft de opdracht van de stadsmanager een vijandige omgeving gecreëerd voor de kapelaans en vele andere gelovigen in Carlsbad.”

Toney gelooft dat hoewel "hij toenemende vijandigheid ziet tegenover gelovigen” in de Verenigde Staten, de wetten “in een positieve richting veranderen.” “In de rechtszaak Kennedy v. Bremerton heeft het Hooggerechtshof de 'Lemon Test' verworpen, die werd gebruikt om uitingen van geloof uit het openbare leven te weren", legde Toney uit.

“Nu kijkt het Hof naar geschiedenis en traditie, en onze natie heeft een lange traditie van openbare gebeden door kapelaans volgens hun oprechte religieuze overtuigingen. Er is nog veel werk te doen, maar er is ook reden voor hoop", aldus de juridisch adviseur.

The Christian Post vroeg om een reactie van stadsfunctionarissen op de klachtenbrief, maar zij hebben niet gereageerd.