Veenstra (foto in artikel) is degene die vanaf september 2022 het project heeft opgezet. Sindsdien is hij coördinator van de Mercy Ships Home Crew, al draagt hij binnenkort het stokje over. Hij legt desgevraagd uit hoe het idee voor dit project is ontstaan. “Bij Mercy Ships hebben we altijd ontzettend enthousiaste vrijwilligers die meegaan aan boord van onze schepen. Als zij terug in Nederland komen, zijn dat natuurlijk de mooiste ambassadeurs van onze missie. Steeds vaker kregen we de vraag of we geen community konden opstarten waarbij vrijwilligers die aan boord zijn geweest elkaar én Nederland kunnen inspireren. Zo is het idee ontstaan.”

De Home Crew van Mercy Ships bestaat dus uit mensen die kortere of langere tijd aan boord hebben gezeten. Maar daar blijft het niet bij. Arjen: “Binnen onze achterban merken we de wens bij mensen om zich concreet in te zetten voor de missie van Mercy Ships. Niet iedereen kan aan boord gaan, dat is meteen een hele grote stap. Mensen willen zich ook graag in hun eigen omgeving, dicht bij huis, in kunnen zetten. Ook voor deze mensen is de Home Crew in het leven geroepen.”

In elke regio in Nederland zijn vrijwilligers aan elkaar verbonden die op een enthousiaste manier het werk van de organisatie promoten. “Ik vergelijk ze graag met gloeiende kooltjes”, vertelt Arjen enthousiast. “Overal in Nederland hebben we gloeiende kooltjes. Als wij het aanmaakblokje van onze missie erbij leggen, blijven ze branden. En als die kooltjes dan ook nog eens bij elkaar komen, wordt het vuur groter en gaat het in Nederland veel meer opvallen. Dat heeft aantrekkingskracht op nieuwe potentiële vrijwilligers en mensen die onze missie willen steunen.”

Dit verhaal gaat verder onder de foto

Het concept is ongeveer anderhalf jaar geleden concreet gestart en sindsdien komen er veel initiatieven vanuit de vrijwilligers. Ze gaan bijvoorbeeld naar christelijke bijeenkomsten of kerken om mensen bekend te maken met het werk van Mercy Ships. Daarbij faciliteert de organisatie de vrijwilligers met materialen zoals posters en folders. Veenstra” “We hebben het land opgedeeld in regio’s en iedere regio heeft een aantal Home Crew-leden die aan elkaar gekoppeld zijn. Zij denken met elkaar na over de vraag: hoe kunnen we onze omgeving bereiken met de missie van Mercy Ships? Ze zijn echt een verlengstuk van onze organisatie, een belangrijk onderdeel van de familie.”

Gevraagd naar een concreet voorbeeld hoeft hij niet lang na te denken. “In Zeeland hadden we nog maar net de Home Crew opgestart, toen daar het Upgrade Festival werd georganiseerd. Dat is soort ‘mini-Opwekking’ in Zeeland. Ze opperden meteen het idee om daar te gaan staan en vervolgens gaan wij met ze meedenken en ze helpen. Maar het initiatief ligt bij de Home Crew zelf.”

“Ik vind het supermooi om te zien dat mensen bij Mercy Ships altijd het gevoel krijgen dat ze onderdeel worden van een familie”, vertelt Arjen even later. “Dat wordt heel vaak zo benoemd door vrijwilligers. Het zou natuurlijk jammer zijn dat je die familie kwijtraakt als je niet meer aan boord bent. Met de Home Crew zorgen we ervoor dat je ook dan nog onderdeel bent van die familie. Je bent nog steeds onderdeel van de crew, alleen dan in Nederland. Op die manier kun je bijdragen aan het bekend maken van onze belangrijke missie. De Home Crew houdt het vuur van die missie brandend in Nederland.”

Veenstra ziet vooral heel veel enthousiasme bij de Home Crew: “Ze staan te trappelen om te helpen. Ik geloof in de kracht van het enthousiasme en dat heb ik vanaf het begin af aangemerkt. Dat is fantastisch om te zien en te beleven. We willen hun enthousiasme gebruiken, aanwakkeren en vooral faciliteren.”

Over de toekomst van de Home Crew is hij heel positief. Zelf stopt hij als coördinator van het concept vanwege andere werkzaamheden binnen de organisatie, maar er staat al een nieuwe opvolger klaar voor Veenstra. “De Home Crew bestaat uit ontzettend mooie mensen die hart hebben voor onze missie. Ik denk dat ze alleen maar meer gaan bijdragen en mensen enthousiasmeren voor ons werk. Degene die het nu gaat aansturen, heeft ook zelf aan boord gezeten als vrijwilliger en kent het werk dus van binnenuit. Daar heb ik alle vertrouwen in!”

Ben jij ook enthousiast over het werk van Mercy Ships en wil je je hier ook graag praktisch voor inzetten? Sluit je ook aan bij de Home Crew! Klik hier voor meer informatie.